Mencari Jejak Kehidupan: NASA Umumkan Peluncuran Misi Robotik ke Titan, Bulan Terbesar Saturnus

Batam24.com | WASHINGTON D.C. – NASA secara resmi mengumumkan kesiapan peluncuran misi ambisius terbaru mereka yang diberi nama "Dragonfly". Misi robotik ini bertujuan untuk mengeksplorasi Titan, bulan terbesar milik planet Saturnus, yang dikenal memiliki atmosfer tebal dan lingkungan yang kaya akan material organik.

Misi ini menjadi sorotan para ilmuwan dunia karena Titan dianggap sebagai laboratorium alami yang paling mirip dengan kondisi Bumi purba sebelum adanya kehidupan.

Laboratorium Kimia Raksasa

Berbeda dengan penjelajah Mars yang menggunakan roda, wahana Dragonfly dirancang sebagai rotorcraft (drone raksasa) bertingkat delapan. Wahana ini akan terbang berpindah-pindah dari satu lokasi ke lokasi lain di permukaan Titan untuk mengambil sampel material di darat maupun di danau-danau hidrokarbon.

"Titan adalah dunia yang unik. Di sana terdapat hujan metana, bukit pasir organik, dan kemungkinan adanya samudra air cair di bawah permukaannya," ujar Dr. Thomas Zurbuchen, salah satu pakar astrobiologi yang terlibat dalam proyek ini. "Misi ini bukan sekadar eksplorasi, melainkan upaya menjawab pertanyaan mendasar: apakah kimia prebiotik yang mendahului kehidupan di Bumi juga terjadi di tempat lain?"

Tantangan Teknologi Tinggi

Eksplorasi ke Titan memiliki tantangan yang ekstrem. Dengan jarak sekitar 1,4 miliar kilometer dari Matahari, Titan memiliki suhu permukaan yang sangat dingin, mencapai sekitar -179°C. Dragonfly harus dilengkapi dengan sistem pemanas radioisotop agar instrumen sensitif di dalamnya tetap berfungsi.

Namun, atmosfer Titan yang empat kali lebih padat daripada Bumi justru memberikan keuntungan bagi sistem penerbangan drone, memungkinkan wahana ini menempuh jarak yang jauh lebih luas dibandingkan penjelajah darat tradisional.

Mencari Tanda Kehidupan Mikroskopis

Tujuan utama misi ini adalah mencari tanda-tanda kimiawi (biosignature) yang menunjukkan adanya kehidupan mikroskopis, baik di masa lalu maupun sekarang. Fokus utama penelitian akan dilakukan di Kawah Selk, wilayah yang diduga pernah memiliki campuran air cair dan molekul organik kompleks selama ribuan tahun.

Timeline Misi

• Peluncuran: Dijadwalkan menggunakan roket heavy-lift pada jendela peluncuran tahun ini.

• Perjalanan: Wahana akan menempuh perjalanan selama kurang lebih 7-8 tahun melintasi tata surya.

• Pendaratan: Dragonfly dijadwalkan mendarat di permukaan Titan pada pertengahan tahun 2034.

Keberhasilan misi ini diharapkan dapat membuka tabir misteri tentang bagaimana kehidupan bermula di alam semesta dan apakah Bumi adalah satu-satunya tempat yang mendukung kehidupan.

(Dykha)